Depuis petit, mon expérience avec le sport a toujours été difficile. J’en garde désormais les traces. Tout a commencé quand j’ai été diagnostiqué très tôt avec des troubles de l’attention.

Je bougeais beaucoup et je causais pas mal de problème à l’école. Les services sociaux sont venus pour voir si tout allait bien et ça a causé beaucoup de tort à mes parents, qui étaient déjà dans une situation difficile. Une dame a été assignée à ma famille, et c’est elle qui a conseillé à mes parents que je me défoule pour être moins hyperactif. Elle avait l’habitude des enfants agités hyper-actifs : c’était soit ça, soit le psychologue. Le choix a été vite fait pour mes parents.

Mon père m’a donc inscrit à des cours de natation dans un club de Grigny Centre, alors que je ne savais pas du tout nager. Nous n’étions qu’un groupe de garçons tout frêles, pour vous dire, on était la catégorie “crevettes”. Le coach, M. Penod, était très sévère avec nous, même si nous n’avions que sept ans, il n’avait aucune pitié. Je me rappelle avoir été forcé de plonger dans le grand bain peu de temps après les premiers exercices, alors que je ne savais même pas retenir ma respiration sous l’eau. J’ai failli me noyer trois fois en un après-midi. Le coach me repoussait dans le bassin avec la perche quand j’essayais de me raccrocher aux bords, et il refusait de me faire remonter, alors que je me débattais en pleurs dans le bassin. Il était très sévère et me faisait très peur, donc je n’en ai jamais parlé directement à mes parents. J’avais des petits bleus apparents avec la perche, mais mon père ne s’est pas inquiété plus que ça lorsqu’il venait me chercher.

Avec le temps, j’ai malgré moi commencé à prendre plus d’aisance dans l’eau et j’ai pu évoluer au rang de « dauphin » à l’âge de treize ans, la catégorie la plus performante du bassin. Mes parents étaient fiers de moi et quand le coach leur a dit que je pourrais me qualifier pour la compétition régionale, ma mère avait des étoiles aux yeux. C’était la première fois que je la voyais ainsi. Après ça, M. Penod m’a fait une recommandation pour un club à Évry, avec un bassin aux dimensions olympiques, c’est la première fois que j’en voyais un aussi grand. J’étais excité quelque part de pouvoir me hisser au rang des grands, mais j’ai aussi eu beaucoup d’appréhension. Certes, M. Penod avait été très dur avec moi, mais je commençais à savoir comment il fonctionnait et j’avais de moins en moins de représailles de sa part.

Là, je me suis retrouvé d’un coup avec des garçons plus âgés que moi et un nouveau coach au visage fermé. Les premières semaines, je me suis senti très seul. Les garçons se moquaient de moi  dans les vestiaires, à cause de ma petite taille et de ma faible musculature. Je n’étais pas vraiment un bagarreur, et à vrai dire j’étais plutôt terrifié donc j’ai préféré faire profil bas. Dans le bassin, mes performances semblaient très inférieures à celle que j’avais dans mon ancien club. Tous les autres nageaient avec grâce et avec une rapidité incroyable. Le coach m’a dit qu’il serait préférable de prendre des cours en plus dans la semaine, si je voulais m’améliorer rapidement. C’est donc ce que j’ai fait, parce que je voulais absolument réussir. Ainsi, pratiquement tous les jours après le collège, je prenais le RER D pour aller au club, de Grigny jusqu’à Évry-Courcouronne.

Ces sessions du soir étaient en groupe plus réduit et il avait un garçon en particulier, Antonin, que je n’avais jamais vu avant. Il était très grand, et semblait être bienveillant comparé aux autres garçons du club. Il avait dix-sept ans et pour moi, c’était comme avoir un grand frère. Il a été à mes côtés, et me suis tout de suite senti plus à l’aise en me sachant accompagné. Petit à petit, j’ai repris confiance en mes performances : mes laps et ma technique étaient bien meilleurs qu’avant, le coach a même félicité ma mère au téléphone lorsque j’ai eu ma première médaille.